I
primi insediamenti umani di cui la ricerca
archeologica ha potuto trovare le testimonianze
nell'isola di Lipari risalgono all'inizio del
neolitico medio, e cioè forse agli
ultimi secoli del V millennio a. C. .
Sono
dovuti a genti provenienti dalla Sicilia,
come indicano le ceramiche "dello stile del
Stentinello" che caratterizzano i loro villaggi.
Si sono insediati sull'altipiano dell'isola,
al Castellaro Vecchio o a Zinzolo, sia a causa
della fertilità
dei terreni, sia per la presenza di una sorgente quella di Madoro, allora forse più attiva
di oggi.
Il loro stanziamento nell'isola è in stretto rapporto con la presenza dell' 0ssidiana, il vetro vulcanico
eruttato dal vulcano del Monte Pelato, che era il materiale più tagliente che l'uomo avesse a disposizione,
più tagliente della selce ma assai meno robusta,
per cui si prestava solo per usi specializzati.
L'ossidiana che si trova solo in pochi punti del Mediterraneo, era largamente esportata da Lipari in tutto il bacino
occidentale di questo mare, ed era quindi una eccezionale fonte di ricchezza per gli abitanti.
Essi si procuravano l'ossidiana staccandola a blocchi dalle formazioni vetrose che si intercalavano nella colata
lavica o la raccoglievano sotto forma di bombe, frammiste negli strati di pomice, e la lavora- vano nei loro insediamenti
per ridurre i blocchi in nuclei regolari, dai quali fosse possibile trarre per percussione indiretta le belle lame
taglienti che si potevano esportare.
Negli insediamenti di Lipari vi è infatti una enorme quantità di scheggie, costituenti il rifugio
di questa lavorazione.La ricchezza causata dal commercio dell'ossidiana ha fatto sì che alcuni secoli dopo
altre genti, venuti da lontano, si impadronissero dell'isola di Lipari, stanziandosi questa volta sulla rocca del
Castello, che è una vera fortezza naturale.
La scelta del sito indica con evidenza gravi preoccupazioni di difesa da parte di queste nuove genti.
Il possesso di Lipari doveva essere contrastato. Le forme del tutto nuove delle ceramiche, lo stile della loro decorazione, la comparsa di un singolare repertorio di motivi decorativi, fra i quali è caratteristico il meandro a tappeto, indicano che probabil mente queste genti provenivano da molto lontano, dalle coste trasadriatiche della dalmazia dell'Albania, forse della Gracia, dove simili forme e motivi decorativi sono largamente diffusi, mentre sono pressochè ignoti in Sicilia e nella penisola italiana. Questo nuovo insediamento si sviluppò attraverso molti secoli, con una continuità che sembra ininterrotta, anche se lo stile decorativo delle ceramiche più fini evolve per effetto dei contatti con altri paesi e per la diffusione di nuove mode. L'abitato d'altronde, cessate le condizioni di pericolo, poco dopo la metà del IV millennio a. C. si sposta dalla rocca del Castello alla sottostante piana. L'enorme estensione che esso raggiunge, superiore anche quella dell'attuale centro storico della città, dimostra la grande ricchezza derivante dal commercio del'ossidiana, che raggiunge ore l'apice, e il conseguente incremento demografico.
Nei
secoli che precedono il 3000 a. C. (neolitico
superiore) Lipari era certamente uno dei più popolosi
insediamenti del bacino occidentale del Mediterraneo.
Intorno all'abitato principale della contrada
Diana incominciano a svilupparsi sugli altipiani piccoli
insediamenti
agricoli sparsi ed è di questa età l'inizio
del popolamento delle isole minori (Filicudi,
Panarea,
Stromboli).
Il neolitico superiore, d'altronde, sembra essere ovunque un periodo pacifico.
Una facis culturale, sostazialmente unitaria è ore
diffusa sulla Sicilia e sulla penisola italiana
almeno
fino alla Toscana e alla Romagna.
La ceramica che ne è caratteristica, generalmente a superfice monocroma rossa con forme semplici e con anse
tubolari a rocchetto, è conosciuta ovunque come "stile di Diana" dall'insediamneto di Lipari nel
quale essa è stata definita nei suoi caratteri.
L'eccezionale prosperità di cui Lipari gode nel
neolitico superiore, dura forse agli inizi del
III millennio
a. C. .
Poi
inizia un periodo di progressiva recessione
economica e demografica che non sembra in realtà
un fenomeno strattamente locale, ma interessare l'intera Italia meridionale, con la quale le isole Eolie sono ora
più stretta mente collegate dal punto di vista culturale, che con la Sicilia (periodo dello "stile
di Piano Conte" intorno alla metà del III
millennio a. C.).
La recessione d'altronde prosegue nelle isole
Eolie anche nella fase culturale successiva (periodo
dello "stile
di Piano Quartara" , ultimi secoli del III millennio) quando, a giudicare dai rinvenimenti archeologici, Lipari
appare pressochè spopolata.
Improvvisamente, agli inizi del II millennio, si apre per le isole Eolie un nuovo periodo di straordinaria reviviscenza
quando in essa si stanziano nuove genti anche questa volta provenienti da lidi molto lontani.
Sono gli Eoli, dai quali le isole traggono il
nome che ancora portano. Penetrati nella Gracia
settentrionale (Tessaglia-Beozia)
queste genti indoeuropee protogreche, dopo aver
conquistato il Peloponneso e fondato il santuario
di Olimpia, iniziano
un movimento di espansione al di là del mare, insediandosi
nei punti di massima importanza strategica per
dominare le vie del commercio mediterraneo.
Ad essi si riferisce il più antico ciclo di leggende del mondo greco. Leggende ed archeologia concordano
nel dimostrarci la loro presenza sulle sponde del Golfo di Taranto (leggenda della fondazione del Metaponto - tumuli
funerari della penisola salentina) nelle isole Eolie (leggenda di Eolo dio dei venti, - facies culturale di Capo
Graziano) e nelle isole maltesi (cultura delle "Tarxien Cementery").
Per quanto riguarda le Eolie in particolare,
sorgono ora insediamenti pressochè in ognuna delle isole. Vastissimi
sono quelli di Lipari, di Filicudi, di Stromboli mentre si hanno finora minori testimonianze a Panarea, a salina
ad Alicudi. E' la facis culturale, che dagli insediamenti di Filicudi più ampiamente esplorati, prende il
nome di "cultura di capo Graziano" e che continuerà ad evolvere nelle Eolie per parecchi secoli
fino all'incirca al 1430 a. C. . Gli elementi archeologici che caratteriz- zano questa facies culturale eoliana
presentano le più strette analogie per quelli degli
altri territori che abbiamo ricordato, di Malta
e del
Salento e si ricollegano evidentemente ai prototipi
greci del Protoelladico III e del Mesoelladico.
